Definición de contaminación del aire
La contaminación del aire es la que se
produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. Como lo respalda
Aguilar (2007), esta puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en
la nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el
aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños
cerebrales y trastornos del sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de
las vías respiratorias.
Desarrollo
histórico de la contaminación del aire.
La contaminación del aire a pequeña escala
siempre ha estado entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la revistas
ciencia: hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas proveen amplia
evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una
inadecuada ventilación de las fogatas. El forjado de metales parece ser el
momento de la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Según investigaciones
realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de
Groenlandia se observan incrementos en la aparición de metales (contaminación)
asociados a los periodos de producción de metales de las civilizaciones griega,
romana, china.
La
contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente
con la llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los
casos más extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el
Gran Hedor del Río Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la
construcción del sistema de alcantarillado en Londres. Fue la revolución
industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La
aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y
otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire y ocasionando
un gran volumen de vertidos de productos químicos industriales al ambiente, a
los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
Efectos
de la contaminación del aire.
Los aumentos en la contaminación del aire
se han ligado a quebranto en la función pulmonar y aumentos en los ataques
cardíacos. Niveles altos de contaminación atmosférica según el Índice de
Calidad del Aire de la Agencia de Protección del Ambiente (EPA, por sus siglas
en inglés) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de
enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha mejorado en los
20 últimos años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los
ancianos y los niños son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminación del aire.
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